Elon Musk azt javasolta Donald Trump amerikai elnöknek, hogy lassítsák le a Starlink katonai változatának, a Starshieldnek a működését Ukrajnában. A Telegraph brit lap négy forrásra hivatkozva azt írta, hogy az ukránok a rendszert az orosz drónok elleni védekezésre és támadásokra is használják.
A lap egyik forrása szerint Trump egyetértett az ötlettel, és ez lehetővé tette a rendszer lassítását. A korlátozás után az ukránok nem tudtak védekezni a nagy sebességgel haladó sugárhajtású orosz drónok ellen.
Szerhij Beskrestnov, Volodimir Zelenszkij katonai tanácsadója a hét közepén számolt be arról, hogy korlátozták a rendszert. Elon Musk szerdán a közösségi oldalán azt írta, hogy a Starshieldet az amerikai kormány működteti, és annak korlátozásáról az amerikai hadsereg, végső soron pedig az amerikai elnök dönt.
A rendszer kedd esti lelassítása után Oroszország 39 ballisztikus rakétával és 120 drónnal támadta Kijev és Harkiv régióját. A támadások több erőművet és a fővárosba áramot szállító kulcsfontosságú alállomásokat érintettek, köztük egy nagy teljesítményű erőművet is. Zelenszkij szerint emiatt 600 ezer ember maradt áram nélkül.
A Telegraph egyik magas rangú forrása szerint Musk később azért hárította el magától a felelősséget, mert attól tartott, hogy a támadások ártanak a cége hírnevének Európában. A forrás szerint Musk azt írta, hogy ártatlan, és az amerikai kormányzat követte el a dolgot. Ugyanezt az eseményekről szóló változatot a lap szerint egy magas rangú európai tisztviselő és két jól értesült ukrán forrás is megerősítette.
A Reuters csütörtökön két amerikai és egy európai tisztviselőre hivatkozva azt közölte, hogy a rendszer lassítására a Fehér Házból kapott utasítást az amerikai védelmi minisztérium. Azt nem írták meg, ki adta ki az utasítást. A Politicónak egy névtelenséget kérő amerikai kormányzati tisztviselő azt mondta, hogy a parancs nem az elnöktől érkezett. Donald Trump pénteken riporterek kérdésére válaszolva tagadta, hogy neki vagy Musknak köze lett volna a Starshield korlátozásához.
Musk űrvállalata, a SpaceX az ukrajnai háború egyik legbefolyásosabb, ugyanakkor legtöbbet vitatott magánszektorbeli szereplője. Miután Ukrajnában 2022 februárjában az orosz invázió után akadozni kezdett az internet, az akkor még hivatalban lévő Mihajlo Fedorov ukrán miniszterelnök-helyettes segítséget kért a milliárdostól.
Musk fél napon belül válaszolt, és a SpaceX műholdas szolgáltatását, a Starlinket küldte az ukránoknak. A cég később 3 millió dollárt kapott az Egyesült Államoktól. A rendszer azóta beépült az ukrán katonai műveletekbe, a hadsereg tagjai ezen keresztül kommunikálnak és hangolják össze a hadműveleteket.
A technológiát az ukrán drónos bevetéseknél is használják, hogy nagyobb távolságokon is kapcsolatban maradjon a kezelő a drónnal. Musk az ukránoknak csak a saját területükön engedélyezi a Starlink használatát, az oroszok által megszállt ukrán területeken működik a szolgáltatás, Oroszországban viszont korlátozott.
Korábban is előfordult, hogy Musk beavatkozott abba, mikor és hol legyen használhatatlan a Starlink. 2023-ban elismerte, hogy egy évvel korábban titokban utasította a mérnökeit: kapcsolják le a hálózatot a krími partok közelében, hogy megzavarjanak egy ukrán támadást az orosz haditengerészeti flotta ellen. Akkor úgy fogalmazott, hogy ezzel egy „mini Pearl Harbort” akadályozott meg.
2023-ban aztán ismét korlátozták az ukrán hadsereg Starlink-elérését, mert a SpaceX szerint nem kommunikációra, hanem drónok irányítására használták a rendszert. Később a Pentagon szerződést kötött a SpaceX-szel, és megvásárolta a Starlink szolgáltatását Ukrajnának.
